Mi gato estornuda mucho: causas, cuándo preocuparse y qué hacer

Que un gato estornude de vez en cuando es normal: es la forma de limpiar la nariz de polvo o de algo que le ha molestado. Pero si estornuda a menudo durante varios días, sobre todo con mocos, legañas u ojos llorosos, lo más probable es una infección respiratoria (la llamada "gripe felina"). Debe verlo el veterinario, y de inmediato si respira con la boca abierta, deja de comer o es un gatito.

Causas más frecuentes

Infección respiratoria vírica ("gripe felina"). Más del 90 % de los casos se deben a dos virus: el herpesvirus felino y el calicivirus felino. Son muy contagiosos entre gatos.
Infecciones bacterianas, como Chlamydia felis (muy ligada a la conjuntivitis) o Bordetella, o infecciones que aparecen después de un virus.
Irritantes del ambiente: polvo, humo, ambientadores, perfumes, productos de limpieza o una arena con mucho polvo o muy perfumada.
Un cuerpo extraño en la nariz, como una brizna de hierba: suele dar estornudos bruscos y repetidos, a veces con sangre por un solo orificio.
Problemas dentales: una infección en la raíz de un diente superior puede afectar a la nariz.
Pólipos o tumores nasales, más habituales en gatos jóvenes (pólipos) o mayores (tumores), que dan mocos o sangrado por un solo lado.

Cómo saber si es gripe felina

Los estornudos se acompañan a menudo de:

Secreción nasal (transparente al principio; amarillenta o verdosa si se complica).
Legañas, ojos llorosos o conjuntivitis.
Fiebre, cansancio y falta de apetito: con la nariz tapada, el gato no huele la comida y deja de comer.
Úlceras en la boca o la lengua y babeo (más típicas del calicivirus).

Cuándo ir al veterinario

Ve de urgencia si tu gato:

Respira con la boca abierta o con esfuerzo.
Lleva 24 horas sin comer (12 horas si es un gatito). Un gato no debe estar más tiempo sin comer: lee qué hacer si tu gato no come y se esconde.
Es un gatito, sobre todo si no está vacunado.
Está muy decaído o tiene los ojos tan inflamados que no los abre.
Sangra por la nariz.

Pide cita en los próximos días si:

Estornuda con frecuencia más de dos o tres días, aunque esté animado.
Tiene mocos o legañas.
Los estornudos vuelven una y otra vez, o los mocos salen siempre por el mismo orificio.

Qué puedes hacer en casa

Limpia con suavidad la nariz y los ojos con una gasa humedecida en agua templada, una gasa para cada ojo.
Ayúdale a respirar con vapor: déjalo un rato en el baño mientras sale el agua caliente de la ducha (sin mojarlo).
Ofrécele comida húmeda templada, que huele más y le abrirá el apetito.
Asegúrate de que bebe.
Sepáralo de otros gatos y lávate las manos después de tocarlo: el contagio entre gatos es muy fácil.
No le des medicamentos de personas ni gotas nasales sin indicación del veterinario. El paracetamol, por ejemplo, es muy tóxico para los gatos.

Qué hará el veterinario

Lo explorará, le tomará la temperatura y le mirará la boca, los ojos y la nariz. En una gripe felina, el tratamiento suele ser de apoyo: limpieza, hidratación, comida apetitosa y, si hay infección bacteriana, antibióticos o colirios. Si los síntomas no cuadran o se repiten, puede pedir pruebas para detectar los virus, radiografías o una exploración de la nariz con el gato sedado.

Cómo prevenirlo: las vacunas

La vacuna trivalente protege frente al herpesvirus, el calicivirus y la panleucopenia. No siempre evita la infección, pero reduce mucho la gravedad. Es recomendable para todos los gatos, también los que no salen de casa. Te lo explicamos en el calendario de vacunas del gato.

Ten en cuenta que muchos gatos que han pasado el herpesvirus quedan como portadores: el virus se "despierta" con el estrés (una mudanza, una visita, un cambio de rutina) y vuelven los estornudos y las legañas.

Preguntas frecuentes

¿La gripe del gato se contagia a las personas o a los perros?

Los virus que la causan (herpesvirus y calicivirus felinos) son propios de los gatos. Lo que sí hacen es contagiarse con mucha facilidad entre gatos: por contacto directo, por las gotitas de los estornudos, al compartir comederos y areneros, e incluso a través de las manos o la ropa de las personas.

Mi gato estornuda pero está bien, ¿espero?

Si son estornudos sueltos y no tiene mocos, legañas ni pierde el apetito, puedes observarlo unos días y revisar si hay algo en casa que le irrite (arena con polvo, ambientadores, humo). Si sigue estornudando o aparecen otros síntomas, pide cita.

¿Cuánto dura la gripe felina?

Los síntomas pueden durar desde unos pocos días hasta varias semanas. Los gatitos, los gatos mayores o los que tienen otras enfermedades pueden tardar más y complicarse, por eso conviene que los vea el veterinario.

Fuentes

Este artículo es informativo y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un veterinario. Si tienes dudas sobre la salud de tu mascota, consulta con tu clínica.